¡Entra en la pelea!

"Sardine Run es como en el ejército: 99% de aburrimiento y 1% de acción".

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¡Entra en la pelea!

Todos los años en julio el mar hierve frente a la costa sudafricana. Cientos de delfines, ballenas y aves marinas siguen la mayor ruta migratoria animal del planeta: la Sardine Run. Pero el verdadero espectáculo sucede bajo la superficie. Los tiburones, los delfines, las ballenas y los buceadores se disputan el premio gordo: la gran bola de sardinas.

Alegría. Miedo. Curiosidad. Ambición. Valentía. Asombro. Humildad.

Los que han estado antes en medio de una bola de carnada, saben, lo que se siente al pasar por todas estas emociones en cuestión de segundos. ¿Una montaña rusa emocionante? Una bola de carnada es como la explosión del trueno, la madre de todas las montañas rusas. Al principio te domina la pura emoción. Sientes la alegría de haber encontrado por fin la bola de sardinas.

Ha sido una búsqueda muy larga y agotadora. Al principio, parecía divertido, cuando el capitán dijo: "La búsqueda de la sardina es como en el ejército: 99% de aburrimiento y 1% de acción". Pero luego empiezas a entender: "Parecía una broma, pero el hombre hablaba en serio". La frase lo clava. Durante horas te pasas el día dando vueltas por el salvaje y embravecido océano en un barco con cubierta de goma y sin sombra. Ni blandos cojines, ni tumbonas entre inmersión y inmersión. Sólo olas. Una tras otra. Hasta donde alcanza la vista. Y entre las olas, delfines, cientos de delfines, siempre a la carrera. Parece como si estuvieran viajando constantemente a alguna parte, pero nunca se sabe muy bien adónde van.

Pero ahora, estás en el centro de la acción.

Finalmente, las aves atraviesan la superficie como balas y luchan por su vida para conseguir una parte del gran pastel de sardinas. Por fin están allí, los tiburones oceánicos de puntas negras, los tiburones sedosos y los tiburones bronce, están totalmente enloquecidos. En pleno éxtasis, corren arriba y abajo, de un lado a otro. Sus branquias se agitan mientras se lanzan a por los pequeños manjares. Incluso los delfines, que hace unos segundos separaron la bola de sardinas del cardumen, le dieron la forma redonda perfecta y prepararon su comida justo delante de sus bocas, retroceden, se colocan a una distancia segura y esperan a que llegue su turno. "Dejemos que los feroces depredadores vayan primero", parecen pensar.

Con toda la emoción de la actividad, uno puede olvidar fácilmente lo que significa cuando los tiburones están en su frenesí para comer. Cuando se agitan como si no hubiera un mañana o como si ésta fuera la única oportunidad de comer en los próximos meses. Ese es el momento en el que el miedo te sube lentamente por la espalda. El carrusel de pensamientos "y si..." empieza a girar. "¿Y si me muerde sin querer porque intenta cazar para comer?". "¿Y si me golpea porque no me ha visto con todas las sardinas y empieza a defenderse?". "¿Y si un pez vela sale disparado y me ataca con su espada?" El pulso bombea a 220, ahora el sonido de tu propia respiración superficial en el esnórquel aumenta, cada vez más fuerte, cada vez más rápido.

La motivación es superior

Después de todo, tienes una cámara en la mano. Y no has viajado hasta aquí con tus aletas para nada. Al fin y al cabo, has ido hasta Sudáfrica para volver a casa con las mejores fotos que hayas hecho nunca bajo el agua. La oportunidad que siempre soñaste, ahora está aquí, justo delante de ti. Sólo tienes que aprovecharla. Así que te armas de todo el valor que tienes. Los delfines te dan espacio. A los tiburones no les importa en absoluto el recién llegado. Pasan volando, a diestro y siniestro, pase lo que pase. Dispara aquí.Dispara allí. La superficie hierve como en una olla enorme. A derecha e izquierda se oye el salpicar del agua. El obturador de la cámara se dispara al ritmo de los latidos de tu corazón. Deben de ser fotos increíbles, piensas.

Pero entonces ocurre lo inesperado. Algo que nadie, ni en las más locas fantasías habría imaginado, ni esperado. Un gigantesco tren de alta velocidad surge de las profundidades, de las aguas negras bajo la bola de sardinas. Aparece tan rápido que no hay tiempo para reaccionar, ni para prepararse, ni para nadar a un lado, ni para pedir clemencia y comunicar que no eres un competidor para las pequeñas sardinas. Que sólo querías hacer una foto. Y que ahora te vas a casa y los dejas a todos allí. Sin piedad. Con la boca abierta, el monstruo gigante corre hacia la bola. Parece como si quisiera tragarse toda la bola de sardinas y si hay algo en el camino, bueno, entonces por qué no esto también. Es una ballena de Bryde. Las sardinas están en la cima de su dieta. El gigante continúa su carrera. Quien lo pueda lograr, se quita del camino. Tú no. Así que te deslizas por la suave parte inferior de su mandíbula. La textura se percibe como si la ballena se hubiera frotado jabón en la mandíbula antes de salir a cazar. Y tan rápido como este animal apareció de la oscuridad, tan rápido se traga las sardinas. Ahora queda clara toda la dimensión de este gigante hambriento. Mientras la locomotora desaparece ya en el agua oscura, el resto de los vagones pasan de largo. El tronco con las pequeñas aletas a los lados, la pequeña aleta dorsal en forma de eclipse que se sitúa más abajo en la espalda del cuerpo, de casi catorce metros de largo.

Las ballenas de Bryde se denominan "Criadoras"

Recibieron su nombre del cazador de ballenas noruego Johan Bryde. La especie permanece en estado estacionario. Cada año se excitan de nuevo, cuando los barcos sardineros pasan cerca de su hábitat. Quien las vea tan de cerca, no tendrá más remedio que mirarlas con asombro, hacer una reverencia y comprender que aquí, en Port St. Johns, la vida en el mar es como nos gustaría que fuera en todas partes: Cruda, áspera, salvaje, increíble.

La velada de acción llega lentamente a su fin. Partes de las sardinas escapan a las profundidades, siguen con la nube densa que forman sus compañeros. El barco recoge a los felices buceadores. Les dan bocadillos y chocolate caliente, una chaqueta contra el viento frío, una pastilla contra el mareo. Todos están deseando llegar al alojamiento, los calcetines calientes después de la ducha caliente, la cerveza junto a la chimenea. Se enciende el fuego para la barbacoa. La carne es la esencia de toda la comida en Sudáfrica. Braai, así se llaman aquí las barbacoas, no son sólo comida, son parte de la cultura, parte de la reunión social. En el Braai, la gente comparte sus historias. Historias de pasados encuentros con cardumenes. De inmersiones con tiburones blancos. De ballenas muertas que atrajeron a siete tiburones blancos a la vez.

Aquí te sientes como un auténtico aventurero, pero acompañado de toda la familia. Aquí nadie está solo. Todos han venido juntos. Una vez al año se convierten en aventureros y traen sus barcos y sus equipos de buceo. Porque hay algo que les une a todos: el amor por el mar y el deseo constante de formar parte de todos los acontecimientos naturales que se suceden día tras día.

Operador de buceo:
Sardine Run South Africa / Blue Ocean Dive
www.sardinerunsouthafrica.com
+27(0) 39 9730456

Autor:
Timo Dersch trabaja como fotógrafo submarino, periodista y editor. Sus historias tratan sobre el mar, el submarinismo y los destinos turísticos relacionados. Es un gran fan de Sudáfrica y su época favorita del año en el país es durante la Carrera de la Sardina. Dice: "La Carrera de la Sardina es la Liga de Campeones para todo aficionado al mar".